El término “arenas negras” hace referencia a los minerales pesados que pueden ser encontrados en depósitos denominados Placer; estas arenas pueden ser generadas y concentradas por la acción de agentes naturales como corrientes de agua, y acción de las olas y el viento a lo largo de la playa, así como también por procesos extractivos. Sin importar si son de origen natural o de minería las arenas negras son producto de descomposición y ruptura de rocas, seguido por concentración por gravedad. En estos procesos en la mayoría de los casos la composición de la arena hace que tome color negro o marrón oscuro, de ahí la denominación. Debido a que se forman por desgaste de rocas los minerales componentes de las arenas negras son en general resistentes química y mecánicamente. Es entonces un yacimiento formado por la concentración de minerales en la arena de ríos, arroyos o playas como consecuencia de su elevada densidad (mayor que el cuarzo), minerales que deben ser al mismo tiempo resistentes a la abrasión. Los placeres se clasifican en depósitos residuales y depósitos transportados. En los primeros los minerales han sido más o menos liberados por desgaste y el depósito posee más o menos la misma composición que la roca original, de esta manera los minerales no han sido concentrados, mientras que en los segundos los minerales generados por desgaste se han desplazado de la roca original y se han re-depositado (generalmente por acción del agua corriente). En estos proceso de trasporte y re-deposición los minerales inestables se solubilizan, los minerales más livianos viajan más que los más pesados generándose depósitos concentrados. Estos últimos son los más estudiados, debido a su importancia comercial. Los minerales que se pueden encontrar en un depósito de arena negra dependen del tipo de roca de la cual el depósito proviene; las arenas negras por lo tanto en general son una mezcla de varios minerales pero pueden consistir enteramente de uno o dos minerales. En la Tabla 1 se muestran los principales minerales presentes en los depósitos de arenas negras; es imposible detallarlos todos porque cualquier mineral resistente al desgaste podría estar presente en los depósitos (Margineanu et al. 2014; Prater 1957). 10 Mineral Composición Química Magnetita Fe2O4 Hematita Fe2O3 Ilmenita FeO.TiO2 Rutilo TiO2 Monacita (Ce, La, Nd, Th)PO4 Zircón ZrSiO4 Tabla 1: Minerales pesados presentes en la mayoría de los depósitos de arenas negras. Los minerales cuya densidad específica es menor a 6 g.cm-3 no pueden ser concentrados por procesos de transporte fluvial debido a que la diferencia de densidad con el sedimento base no es lo suficientemente grande para poseer modos de transporte diferencial en la mayoría de los regímenes hidráulicos turbulentos (de composición base cuarzo o feldespato cuya densidad específica es 2.7 g.cm-3). Este es el caso de los minerales detallados en la Tabla 1, pero que sí pueden ser concentrados por los sistemas de arenas costeras (Spencer Cronan 1999). Los depósitos de costa se acumulan en las playas, las estructuras son laminares o tubulares sub-horizontales, la acumulación de volúmenes significativos requiere de múltiples transgresiones o acción simultánea del viento. Los depósitos de mar adentro se producen por acciones de las olas durante las tormentas, removiendo materiales de 80 a 120 m de profundidad (Ferrando et al. 2003). Existen reportes
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